50億人が手術を受ける余裕がない

リーズ大学外科技術准教授

カルーニャ工科大学電子計測工学教授

リーズ大学国際外科臨床研究員

ピート・カルマーは、英国工学科学研究評議会 (EPSRC) と英国国立衛生研究所 (NIHR) から資金提供を受けています。 彼は、機械工学研究所 (IMechE) 生物医工学部門に所属しています。著者らは、この研究を可能にした献身、情熱、専門知識により研究チームに感謝の意を表します。以下の方々に感謝します。国際農村外科医連盟、アヌラーグ・ミシュラ氏、ラベニッシュ・ベインズ氏とマウラナ・アザド医科大学（インド、ニューデリー）のチーム、ティム・ビーコン、メディカル・エイド・インターナショナル、サンディープ・シン・ソーニー、タマンディープ・シン・コーチャル、オルト・ライフ・システムズ（インド、ニューデリー）のチーム; リチャード・ホールとフィリッパ・ブリッジズ、Pd-m International Ltd、サースク、英国。 英国リーズ大学のミリー・マリオット・ウェッブ、シェリル・ハリス、デビッド・ジェイン

ノエル・アルパライルは、NIHR グローバル・ヘルスから資金提供を受けた臨床研究員として働いていました。 彼はエディンバラ王立外科医大学の世界外科財団委員会のメンバーであり、GASOC (世界麻酔、外科、産科協力) の諮問委員会のメンバーでもあります。

Jesudian Gnanaraj は、この記事から利益を得られるであろういかなる企業や組織で働いたり、コンサルティングしたり、株を所有したり、資金を受け取ったりすることはなく、学術上の任命以外に関連する所属を明らかにしていません。

リーズ大学は、The Conversation UK の創設パートナーとして資金を提供しています。

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あなたや愛する人が手術を必要としたことがありますか? それがなかったらあなたの人生はどうなるか想像してみてください。 世界中の何十億人もの人々が、機器や全身麻酔が高価すぎるか、地域では不適切であるために手術を受けられません。

テクノロジーの進歩について考えるとき、人々は私たちがすでに持っているものの、より速く、より輝かしく、よりハイテクなアップグレードを想像する傾向があります。 しかし、開発者は、より安価でシンプルなバージョンでテクノロジーを改造することで、より大きな影響を与えることができる場合があります。

リーズ大学の私たちのグループは、低中所得国向けの外科技術を開発しています。私たちの最初のプロジェクトは、以前は不可能だった資源の少ない状況で腹腔鏡手術または鍵穴手術を実行するための簡素化された手術ツールでした。

外科技術はかつてないほど進歩しています。 NHS はロボット手術システムを導入しており、これにより外科医は前立腺、婦人科、腸の手術の複雑な手術を行うための新しいレベルの精度とスキルを得ることができます。

しかし、これらの進歩は目覚ましいものですが、明らかな不平等を浮き彫りにしています。 推定50億人（世界人口の3分の2以上）が手術を受ける余裕がありません。 それでもなお、病気の 3 分の 1 に対する主な治療法は手術です。 毎年世界中で行われる 3 億 1,300 万件の手術のうち、世界人口の 3 分の 1 以上が住む最貧国で行われているのはわずか 6% です。

訓練を受けた外科医の不足、医療費、文化的障壁（多くの人はまず伝統的な治療家に頼る）によりアクセスが妨げられていますが、十分な適切な手術器具が利用できないことが非常に多いのです。 これは、地域の医療環境で利用可能なリソースとサービスに適合し、地域の患者にとって手頃な価格でそれを実現するテクノロジーを意味します。

低資源地域向けに設計された技術が不足しているのは、バイオテクノロジー企業がEU、米国、中国の主要な商業市場に焦点を当てており、より高価で収益性の高い技術を損なうことに消極的であるためです。

解決策は、高所得国で使用されているのと同じ外科技術を低所得国に提供するほど単純ではありません。 善意の手術器具の寄付は、維持費が高すぎるために使用されないことがよくあります。 地域社会は、機器を機能させるためにエアフィルター、切断刃、CO₂ ガスなどの物品を調達するのに苦労しています。

調査によると、低中所得国では医療機器の 40 ～ 70% が壊れているか、未使用であるか、目的に適していないことが明らかになりました。

私たちは、「倹約的イノベーション」を指針として、低所得国や中所得国に合わせた新しい手術機器の開発に着手しました。これは、より少ない資源でより多くの成果を上げることを目指していたことを意味します。また、そのプロセス全体を通じて臨床スタッフも参加しました。

私たちのプロジェクトは、外科医がインドの田舎の僻地で重要な鍵穴手術を実践するのを支援しました。 腹腔鏡手術では、患者の腹部を CO2 ガスで膨らませ、外科医が長い器具を使って小さな切開を行い、できた空間に挿入します。 1901 年にドイツで開発されたこの技術は、現代の外科手術に革命をもたらし、感染症のリスクを軽減し、患者の回復時間を劇的に短縮しました。

残念ながら、それには全身麻酔と確実な CO₂ 供給が必要ですが、資源の少ない地域ではどちらも高価すぎます。 全身麻酔は麻酔科医によって行われなければなりません。 代替技術であるガスレス腹腔鏡検査では、機械的なレトラクターを使用して腹部を持ち上げてスペースを作ります。 この方法では CO₂ を必要とせず、代わりにすぐに入手できる脊椎麻酔を使用できます。

脊椎麻酔は執刀医が行うことができるため、専門の麻酔科医は必要ありません。 これは、貧しい国の患者が虫垂切除術、胆嚢切除術、婦人科手術などの必須の外科的治療を受けることができることを意味します。 また、患者が迅速に職場に復帰できるようにすることも重要である。なぜなら、患者が病気で仕事を休んでいる期間が長ければ長いほど、貧困ラインをさらに下回ってしまうからである。

ガスレス手術には大きな可能性がありますが、レトラクターは大きく、使用やメンテナンスが難しく、高価であるため、普及は限られています。

当社のデザイナーは外科医と協力して最新の開創システムを作成しました。 私たちは協力して彼らのニーズを理解し、テストを繰り返すことでより良いリトラクターを開発しました。 その結果が、当社の商用パートナー (Ortho Life Systems) によって製造されている「RAIS」 (腹部吸入不要手術用リトラクター) です。 価格は980ドル（802ポンド）で、古いリトラクターの価格の約3分の1です。

私たちの外科パートナーからの反応は心強いものです。 インドのクロフツ記念クリスチャン病院の外科医でガスレス腹腔鏡検査の専門家であるビジュ・イスラリー博士は、「私は最初から関与しています…これは非常に使いやすい装置です。」と述べました。

これはインドの田舎の州にある 10 の医療センターで使用されており、当社はこれをインドおよび世界中の新しい地域に拡大するよう取り組んでいます。

高所得国でさえ、外科治療へのアクセスの不平等に苦しんでいます。 郵便番号の宝くじは、米国や英国などの場所で医療の利用可能性に格差を生み出しています。

英国の Green Surgery Challenge は最近、倹約的なアプローチがどのように NHS の資金を節約できるかを強調しました。 たとえば、使い捨ての使い捨てアイテムよりも、再利用可能な器具や手術キットと洗えるガウンやドレープを組み合わせたほうが、環境に優しく、コスト効率も高くなります。

私たちの目標は、国際的な協力関係を築くことです。 当社は、2022 年 4 月に第 1 回国際外科イノベーション国際会議を開催しました。ガスレス手術へのアクセスには改善の余地が多く、カメラ システムやモニタリング デバイスなど、関連する他の技術の向上に協力していきます。

技術革新は外科手術において重要な役割を果たします。 人々は新しいビデオ ゲームやスマートフォンのリリースに興奮しますが、命を救うこと以上に素晴らしいことはあるでしょうか? アクセス可能な医療機器ほど人々の生活に大きな影響を与える製品はほとんどありません。 技術開発者が既成概念にとらわれずに考え、数十億の市場である低・中所得国向けの外科用製品を開発する時期が来ています。